La Fisioterapia es una
disciplina de las Ciencias de la Salud que presta atención preventiva, curativa
y de reinserción del individuo a la comunidad mediante el uso de medios físicos
y manuales con técnicas y modelos de tratamientos específicos.
La Fisioterapia está
presente de manera activa en hospitales, centros de salud, gabinetes
fisioterapéuticos, centros y entidades deportivas, centros de tercera edad,
colegios de educación especial... orientando sus múltiples funciones tanto al
individuo sano como al enfermo.
La palabra Fisioterapia
proviene de la unión de las voces griegas: la primera, (fýsis, fýseos) cuyo
significado es naturaleza y por (therapeía, therapeías) que significa cuidado,
curación, tratamiento. Por lo tanto, se puede considerar como su concepto
etimológico: tratamiento por la naturaleza, o medios naturales.
Para la Real Academia
Española su definición es “tratamiento de lesiones, especialmente traumáticas,
por medios físicos, como el calor, el frío o el ultrasonido, o por ejercicios,
masajes o medios mecánicos”. El Diccionario ilustrado de Términos Médicos,
Álvaro Galiano la define como “tratamiento de las enfermedades con agentes y
métodos físicos, como masaje, manipulación, ejercicios terapéuticos, frío,
calor, hidroterapia, estimulación eléctrica y lumínica que facilitan la
rehabilitación de los pacientes y el restablecimiento de una función normal
después de una enfermedad o de una lesión.”
Evolución
Histórica de la Fisioterapia.
En la historia de la
humanidad existen numerosos antecedentes del uso de agentes físicos con fines
terapéuticos. En efecto, desde el hombre primitivo encontramos referencias a
tratamientos basados en agentes físicos para combatir la enfermedad y que
debido a la concepción de la misma (enfermedad) estaban asociados en un
principio a rituales mágicos y religiosos. En la Antigua Mesopotamia la casta
sacerdotal “Asu” era la encargada de realizar los tratamientos mediante agentes
físicos y también mediante la fitoterapia (terapéutica por medio de las
plantas). A su vez en el Antiguo Egipto esta función recaía en los sanadores
laicos llamados “Sinu”. En la América Precolombina, los aztecas desarrollaron
métodos terapéuticos en el agua por medio de “baños de vapor” llamados “temazcalli”, y los mayas realizaban “baños de sudor”
denominados “zumpulche”. Se puede afirmar que un punto de referencia importante
para el desarrollo de la Fisioterapia lo constituye el florecimiento de la
cultura helénica, encontrando en Grecia un enfoque más racional para entender
la salud, la enfermedad y el tratamiento, dejando de lado al empirismo en el
que se había basado hasta entonces todo acto terapéutico.
Y es aquí donde muchos
concuerdan, surgen los padres de la Fisioterapia, la Kinesiología y la Terapia
Física. Hombres como Hipócrates, Herodio y Aristóteles entre otros, sin dudas
ponen las piedras fundamentales de la profesión.
La filosofía terapéutica de
Hipócrates era la de impulsar las fuerzas de autocuración del cuerpo e
incorpora al “movimiento” como agente terapéutico (kinesioterapia), además de
desarrollar métodos gimnásticos para fortalecer las extremidades superiores e
inferiores y prepararlas para la caza, el deporte y la guerra. Estos últimos
métodos fueron luego perfeccionados por Herodio en su tratado “Ars Gimnástica”.
Así empezamos a ver como desde sus orígenes la Fisioterapia y la Kinesioterapia
se han desarrollado en forma paralela. A su vez Aristóteles también realiza
diversos estudios en el campo del movimiento del cuerpo del hombre y muy
específicamente de la marcha humana. Además realiza prácticas en el campo de la
Electroterapia mediante descargas eléctricas del “pez torpedo (tremieglia)”,
utilizándolo para los “ataques de gota”. Toda esta herencia terapéutica del
mundo helénico fue posteriormente perfeccionada por la Civilización Romana,
consolidando conceptos básicos de la Masoterapia, la Hidrokinesiterapia, la
Poleoterapia y los Ejercicios Terapéuticos.
Con el Renacimiento se
renueva en Europa el interés por los clásicos, y las grandes obras del pasado
son releídas y estudiadas, no quedando la Fisioterapia ajena a esta corriente.
En la Edad Moderna el significativo avance de la ciencia amplía el horizonte de
la medicina y en la Fisioterapia comienzan a aparecer nombres que desarrollan
técnicas específicas que son utilizadas hoy en día. Así P. Henrik Ling funda en
Estocolmo en 1813 el Instituto Real de Gimnasia, redactando su gran obra
“Principios Generales de la Gimnasia” y desarrolla a su vez la práctica y
enseñanza del llamado “Masaje Sueco”. Dos alumnos suyos, Liedbeck y Georgil,
publican tras la muerte de Ling su obra y es precisamente Georgil quien en 1847
creó el término Kinesiterapia. Por su parte en E.E.U.U. se desarrolla la
Terapia Manipulativa Articular por medio de Andrew Taylor Still (Osteopatía) y
Daniel David Palmer (Quiropraxia). También se debe destacar el gran impulso de
la Hidroterapia y Balneoterapia que dan Sebastián Kneipp y Vincent Priessnitz y los estudios de Gustav
Zander en el terreno de la Mecanoterapia. A principios del siglo XX se impulsa
en hospitales de Londres el tratamiento de patologías respiratorias por medio
de agentes físicos, poniendo las bases de la Fisioterapia Respiratoria. A
mediados del siglo XX tras las Guerras Mundiales y varias epidemias como la
Poliomielitis, es cuando se toma conciencia entre la comunidad médica de la
necesidad de la profesionalización en el mundo de la Fisioterapia, con lo cual
se crean las primeras carreras con título universitario de especialista en las materias
de: Kinesiólogo, Fisioterapeuta y Terapista Físico.
