La formación de Terapeutas
Ocupacionales y Fisioterapeutas en Venezuela se inició en el año 1959, con la
creación de la "Escuela Nacional de Rehabilitación", por parte del
Instituto Venezolano de los Seguros Sociales (I.V.S.S.), contando con la
asistencia técnica de las Naciones Unidas. Para el año 1950, el Dr. Alejandro
Rhode, especialista en Medicina Industrial y con amplia experiencia en
Seguridad Industrial y Accidentes, regresó a Venezuela proveniente de Nueva
York, entregó un informe detallado de sus observaciones al entonces director
del I.V.S.S. Dr. Pablo Salas Castillo, quien a su vez lo remite al Presidente
de la República, quien lo apoyó y autorizó la puesta en práctica de sus
observaciones. El Dr. Rhode vuelve a Estados Unidos, donde Gustavo Martínez y
Alejandro Oropeza Castillo lo refieren al Dr. Gustavo Gingras. Finalmente, en
octubre de 1953 vino a Venezuela el Dr. Gingras, quien era director del
Instituto de Rehabilitación de Montreal (Canadá), quien realizó un estudio de
las condiciones existentes en nuestro país para la organización de un Centro
Piloto de Rehabilitación. El mismo serviría de base para el establecimiento del
Centro Regional de Rehabilitación de las Naciones Unidas para América Latina,
con una doble función: asistencial para los pacientes venezolanos y profesional
para actividades docentes de alcance nacional e internacional. El 9 de octubre
de 1954, se inauguró en el Hospital José María Vargas de La Guaira, el Centro
Piloto de Rehabilitación de Incapacitados del I.V.S.S. con la participación de
profesionales especializados en Terapia Ocupacional y Fisioterapia enviados por
las Naciones Unidas. Entre los profesionales enviados para esta labor, destacan
la terapeuta ocupacional May Hamilton, miembro fundador de la Escuela Nacional
de Rehabilitación; la profesora Katherine Tschmarke de Brecht, fisioterapeuta;
además de las también fisioterapeutas Adelle Golhurst y Fiona Heath. Desde el
comienzo fue evidente la necesidad de iniciar el adiestramiento de personal,
comenzando con los propios trabajadores del I.V.S.S. Se les instruyó en la aplicación de los
métodos más simples y las actividades más sencillas realizadas por los
pacientes, con ayuda de los técnicos. Se dictaron entonces dos cursos de
Auxiliares de Rehabilitación, pero pronto se vio la necesidad de establecer
programas completos que permitieran el egreso de Técnicos en Fisioterapia y en
Terapia Ocupacional. Mediante la asistencia brindada por la O.N.U. y la supervisión del Dr. Gingras, se elaboró
un programa completo para un curso combinado de Fisioterapia y Terapia
Ocupacional, con duración de tres años, exigiendo el título de bachiller a los
aspirantes. Se fundó la entonces llamada "Escuela Nacional de
Rehabilitación" del I.V.S.S. siendo la primera graduación en 1962, con
ocho egresados. En 1962 se realizó la primera evaluación de los pensum de
estudios, y se recomendó la separación de las menciones Terapia Ocupacional y
Fisioterapia en dos años cada uno.
En 1970 se incrementa el
tiempo a tres años, requeridos por la reglamentación de la Federación Mundial.
Dos años más tarde, el Ministerio de Educación exige una evaluación curricular
de los estudios, que se concreta en la creación del Colegio Universitario de
Rehabilitación, que ofrece a los egresados el Título en Técnico Superior en
Rehabilitación con las menciones Terapia Ocupacional o Fisioterapia.
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